بدلاً من الحمام الجليدي، قميص غازي دافئ. هكذا أصبحوا الآن يبردون مقارن التيار المبرد في المعهد الوطني للقياس في اليابان. سابقًا، كان هذا الجهاز، الذي يقارن التيارات الكهربائية بدقة تصل إلى أجزاء من المليار، يتطلب الغمر في الهيليوم السائل. أما اليوم فهو يعمل داخل مبرد مغلق حيث لا يبرده سائل بل غاز.
كانت المشكلة أن المبرد الخالي من الهيليوم السائل يولد اهتزازات. هذه الاهتزازات تفسد القياسات الدقيقة، كما أن ارتعاش اليد يزعج الجراح. وجد المهندسون حلاً: وضعوا الجهاز في حجرة محكمة الإغلاق وملأوها بغاز الهيليوم عند ضغط منخفض. ينقل الغاز البرودة من جدران المبرد إلى الجهاز، لكنه لا ينقل الاهتزازات بقوة الأجسام الصلبة.
النتيجة فاجأت المؤلفين أنفسهم. عند ضغط حوالي 20 باسكال، أصبحت ضوضاء القياس مساوية لتلك التي يسببها الهيليوم السائل. بالنسبة للمعيار الكمي للمقاومة، تم تحقيق خطأ قدره 1 نانوأوم لكل أوم في 100 ثانية فقط من المتوسط. الأمر كما لو أن ميزانًا جديدًا يعطي نفس دقة الميزان الصيدلي القديم، لكن دون الحاجة إلى حوض زجاجي هش.
الآن يستهلك النظام أقل من لتر من غاز الهيليوم في الدورة الواحدة. وهذا يعادل ملليلترًا واحدًا من الهيليوم السائل، أي أقل بمئات المرات مما كان عليه الحال سابقًا. في ظل النقص العالمي للهيليوم، هذا التوفير بالغ الأهمية. منذ سبتمبر 2025، يُستخدم الجهاز بالفعل في خدمات المعايرة، وفي المستقبل يمكن لهذه الأنظمة العمل في أي مختبر دون الاعتماد على إمدادات الهيليوم السائل.
لقد أثبت قميص الهيليوم أنه ليس أقل شأناً من الحمام الجليدي. والأهم من ذلك، أنه يسمح للمعايير الكمية بالخروج من المخابئ المبردة إلى المختبرات العادية.
الهيليوم الغازي عند 4.2 كلفن يظل غازاً عند ضغط أقل من 100 كيلوباسكال، لذا يمكن استخدامه كوسيط لتبادل الحرارة دون خطر التكثف. استهلاك أقل من لتر واحد من الغاز لكل دورة يعادل ملليلتراً واحداً فقط من الهيليوم السائل، وهو أقل بمئات المرات من المبرّدات التقليدية.
في رواية «الاثنين يبدأ يوم السبت» للأخوين أركادي وبوريس ستروغاتسكي، يواجه المعهد السحري NIIChAVO مشكلة نقص الموارد اللازمة للتجارب. وهنا، يحل العلم مشكلة نقص الهيليوم بحل هندسي أنيق، يذكرنا بالطريقة التي يتغلب بها الأبطال في الخيال العلمي على قيود البيئة.