تخيل ميزان صيدلي قادرًا على وزن ذرة غبار في راحة اليد. هذا الميزان للكهرباء يُدعى المقارن الحلقي للتيار المبرد (cryogenic current comparator). سابقًا، كان لا بد من إبقائه مغمورًا في حمام من الهيليوم السائل، كسمكة في حوض. أما الآن، فقد ابتكر مهندسون يابانيون نهجًا مختلفًا: ألبسوا الجهاز قميصًا غازيًا.
الهيليوم الغازي في الحجرة ينقل البرودة من جدران المبرد إلى الجهاز. وقد اختير الضغط بحيث لا يعيق الغاز القياسات. تبيّن أنه عند ضغط يبلغ نحو 20 باسكالًا، تكون الدقة مماثلة لتلك التي في الهيليوم السائل. إذ يتحقق هامش خطأ في حدود جزء من البليون في غضون مئة ثانية فقط.
سابقًا، كانت دورة التبريد الواحدة تستهلك لترات من الهيليوم السائل. أما الآن، فيكفي أقل من لتر من الغاز، وهو ما يعادل مليلترًا واحدًا من السائل. الهيليوم على الأرض يزداد ثمنًا، لذا فإن هذا التوفير مهم. يعمل الجهاز منذ سبتمبر 2025 ويساعد في معايرة المقاومات المعيارية.
الهيليوم الغازي عند 4.2 كلفن يظل غازاً عند ضغط أقل من 100 كيلوباسكال، لذا يمكن استخدامه كوسيط لتبادل الحرارة دون خطر التكثف. استهلاك أقل من لتر واحد من الغاز لكل دورة يعادل ملليلتراً واحداً فقط من الهيليوم السائل، وهو أقل بمئات المرات من المبرّدات التقليدية.
في رواية «الاثنين يبدأ يوم السبت» للأخوين أركادي وبوريس ستروغاتسكي، يواجه المعهد السحري NIIChAVO مشكلة نقص الموارد اللازمة للتجارب. وهنا، يحل العلم مشكلة نقص الهيليوم بحل هندسي أنيق، يذكرنا بالطريقة التي يتغلب بها الأبطال في الخيال العلمي على قيود البيئة.