في خزان يحوي ثلاثة أطنان من الزينون السائل، مدفونًا في أعماق الأرض، تحرك شيء ما ذات مرة. ليس الزينون نفسه، بل إحدى نواته الذرية: تلقت دفعة بطاقة 248 ألف إلكترون فولت وارتدت، مثل كرة بلياردو أصابتها كرة غير مرئية. سجل كاشف LUX-ZEPLIN، أو LZ اختصارًا، هذه الدفعة، ومنذ ذلك الحين يحاول الفيزيائيون حل اللغز: من هو اللاعب الخفي؟

الآثار لا تطابق أيًا من العمليات الخلفية المعروفة، لا الأشعة الكونية ولا النشاط الإشعاعي للمواد. عندها اقترحت مجموعة من المنظرين مرشحًا: جسيمًا اسمه هيغسينو. في نظرية التناظر الفائق، لكل جسيم معروف شريك أثقل، والهيغسينو هو شريك بوزون هيغز. هذا الجسيم غير مرئي، ولا يتفاعل تقريبًا مع المادة العادية، لكنه قد يصطدم أحيانًا بنواة ذرية فيجعلها ترتد.

لكي يحدث مثل هذا الارتداد، يجب أن يمتلك الهيغسينو الكتلة المناسبة وضبطًا داخليًا خاصًا. تظهر الحسابات أنه إذا كانت كتلة الهيغسينو حوالي 1 تيراإلكترون فولت (أي أثقل بحوالي ألف مرة من البروتون)، والفرق في الطاقة بين حالته حوالي 350 كيلوإلكترون فولت، فإن قوة التفاعل مع النواة تقع تمامًا ضمن ممر القيم الذي استنتجه LZ من الملاحظات. بعبارة أخرى، يمكن لهيغسينو بهذه الخصائص أن يترك الأثر نفسه الذي شوهد في الكاشف.

لكن هناك تفصيلًا مهمًا. حساب أكثر دقة لكتلة الهيغسينو، بناءً على كمية المادة المظلمة المتبقية في الكون منذ الانفجار العظيم، يعطي حوالي 1.1 تيراإلكترون فولت. وبهذه الكتلة، يكون تنبؤ الهيغسينو أقل قليلًا من الحد الأدنى لممر LZ. يعترف المؤلفون بأن تقديرهم لا يأخذ في الاعتبار كيف يتغير شكل طيف الارتداد، وأن التحليل الكامل للبيانات ضروري للاستنتاج النهائي. إذا زاد انشقاق الكتل قليلًا، يعود التنبؤ إلى الممر. حتى الآن، هذا ليس اكتشافًا، بل خيطًا مثيرًا.

الضيف غير المرئي ترك بصمة، لكن التعرف عليه لم يكتمل بعد. حدث واحد هو إشارة ضعيفة جدًا للقول بثقة: هذا هو الهيغسينو. نحتاج إلى المزيد من البيانات، والمزيد من الارتدادات في الزينون، لتمييز الصدفة النادرة عن نمط حقيقي. إذا تأكد الأثر، فسيكون أول تلميح مباشر للتناظر الفائق، وسيحدد في الوقت نفسه كتلة المادة المظلمة. وفي هذه الأثناء، يواصل الكاشف الإنصات إلى الظلام، منتظرًا طرقعة جديدة.