بوزون z

في خزان يحوي ثلاثة أطنان من الزينون السائل، مدفونًا في أعماق الأرض، تحرك شيء ما ذات مرة. ليس الزينون نفسه، بل إحدى نواته الذرية: تلقت دفعة بطاقة 248 ألف إلكترون فولت وارتدت، مثل كرة بلياردو أصابتها كرة غير مرئية.

في أعماق الشمس، تجري تفاعلات اندماج نووي قد تولد جسيمات افتراضية خفيفة تُعرف بالأكسيونات، وهي بالكاد تتفاعل مع المادة. أحد هذه العمليات، إن وُجد، يؤدي إلى ظهور أكسيونات بطاقة 5.49 ميغا إلكترون فولت، وهي طاقة تضاهي طاقة كرة تنس تطير بسرعة 100 كم/ساعة. هذه الجسيمات تخترق الأرض دون عائق، لكنها قد تصطدم أحيانًا بذرة زينون.

في الفيزياء النووية، ظلّ لغزٌ يحير العلماء طويلاً: لماذا من بين العناصر الأخف من البزموت، لا يملك سوى التكنيشيوم (رقم 43) والبروميثيوم (رقم 61) أي نظير مستقر — وهو نوع من الذرة يحتوي على نفس عدد البروتونات ولكن عدد مختلف من النيوترونات؟ جميع جيرانهما في الجدول الدوري يمكن أن يفتخروا بنوع واحد على الأقل طويل العمر، بينما يبدو هذان العنصران وكأنهما يخرجان عن القاعدة العامة.

في غرفة هادئة، يمكنك سماع أضعف همسة. وكذلك في ذرة الهيدروجين — الأخف بين جميع الذرات — يسهل ملاحظة ضيف غير مدعو. قد يكون هذا الضيف هو بوزون Z'، وهو جسيم وسيط لقوة جديدة تتنبأ به العديد من نظريات التوحيد. النموذج القياسي يحتوي بالفعل على وسيطه الخاص — بوزون Z.

ينفجر عرض الألعاب النارية، وتتفتت نقطة واحدة إلى أربعة شرارات في آن واحد. هذا ما يفعله بوزون Z — الجسيم الذي ينقل القوة النووية الضعيفة — عندما يتحلل إلى أربعة لبتونات مشحونة (إلكترونات أو ميونات). العملية نادرة للغاية: من بين مليون ولادة لبوزون Z، يحدث حوالي خمسة من هذه الأحداث فقط.

تصطدم نواتا قصدير بسرعة تعادل تقريبًا ثلثي سرعة الضوء. للحظات، تنشأ سحابة كثيفة وساخنة تنطلق منها البروتونات في جميع الاتجاهات. إذا التقطنا أزواجًا من البروتونات وقسنا مدى تكرار انطلاقها في الاتجاه نفسه، يمكننا حساب حجم هذه السحابة. تُسمى هذه الطريقة "فيمتوسكوبيا" (femtoscopy) — وهي تعمل كمجهر للمقاييس النووية.

في كاشف CMS بمصادم الهدرونات الكبير، اصطدمت بروتونات مُسرَّعة إلى ما يقارب سرعة الضوء. بين مليارات هذه التصادمات، بحث الفيزيائيون عن أثر نادر: ولادة جسيم ثقيل واحد يتحلل فورًا إلى بوزون W وكوارك b.

في غرفة مظلمة، يومض مصباح غير مرئي. ضوءه ليس كالمعتاد: ليس له سطوع ثابت، بل ومضات نادرة لكنها قوية. هذا هو الفراغ المضغوط الساطع — حالة من الضوء لا توجد فيها موجة عادية، ولكن توجد تقلبات كمومية قوية. وبهذا الضوء تحديدًا قصف الفيزيائيون ذرات الزينون. كل ومضة تقذف إلكترونًا من الذرة إلكترون. تتجمع مسارات الجسيمات المنبعثة في أنماط غريبة تشبه نسيج العنكبوت.

اصطدام نواتي رصاص في مصادم الهادرونات الكبير يشبه رمي كيسين ثقيلين مملوءين بالكرات على بعضهما البعض. عادةً، تتناثر الكرات في كل اتجاه، لكن في بعض الأحيان يمر أحد الكيسين قريبًا جدًا بحيث لا تتصادم الكرات، بل تتبادل النظرات فقط.

عندما يتحلل بوزون W (الجسيم الناقل للتفاعل الضعيف) إلى كوارك وكوارك مضاد، فإن هذين الشظيتين تطيران في نفس الاتجاه تقريبًا بسبب السرعة الهائلة للمصادم. لا يرى الكاشف جسيمين منفصلين، بل نفاثة واحدة عريضة — كما لو أن عدّاءَين عند خط النهاية يندمجان في بقعة واحدة في الصورة الفوتوغرافية. داخل هذه النفاثة تكمن معلومات عن كتلة بوزون W الأصلي.

في حلقة تحت الأرض يبلغ طولها 27 كيلومترًا، تُسرَّع البروتونات إلى سرعة تقارب سرعة الضوء وتُصطدم وجهاً لوجه. عند نقطة الاصطدام، تنشأ لحظيًا ظروف مشابهة لتلك التي كانت سائدة في أول تريليون جزء من الثانية بعد نشأة الكون. كاشف CMS — آلة متعددة الطوابق مصنوعة من السيليكون والرصاص والمغناطيسات فائقة التوصيل — يلتقط حطام هذه الاصطدامات.

في كاشف أطلس (ATLAS) بمصادم الهادرونات الكبير، تتصادم البروتونات مليارات المرات في الثانية. ومن بين هذا التدفق، التقط الفيزيائيون ثمانية أحداث نشأت فيها بعد الاصطدام بوزونات Z اثنان وفوتون واحد.

نواة الذرة ليست كرة صلبة، بل هي قطرة سائلة يمكن ضغطها. لفهم مدى مرونتها، يقوم الفيزيائيون بتسريع نوى الذهب ويصدمونها ببعضها البعض. عند الاصطدام، تنضغط المادة إلى كثافات مشابهة لتلك الموجودة في النجم النيوتروني، ثم تتناثر. ومن شكل هذا التناثر يمكننا استنتاج خصائص المادة في الداخل.

في المسرعات، تولد أحيانًا جسيمات لا تندرج ضمن النمط المألوف المكون من كواركين أو ثلاثة كواركات. هناك جسيمان من هذا القبيل — Zb(10610) وZb(10650) — يقلقان الفيزيائيين منذ أكثر من عقد. إنهما يشبهان نظائر ثقيلة للبيونات، لكن مع علامة واضحة على تكوين كواركي من أربعة مكونات. السؤال هو كيف يتم ترتيب هذه الكواركات الأربعة.

في مصادم الهادرونات الكبير، يقوم الفيزيائيون بتسريع البروتونات إلى سرعة قريبة من سرعة الضوء ثم يصادمونها. عادةً، تشارك البروتونات نفسها في هذه التصادمات، لكن في بعض الأحيان تمر بالقرب من بعضها دون أن تلامس، وتتفاعل مجالاتها الكهربائية. يمكن تصور هذه المجالات كسحب من الفوتونات — جسيمات الضوء — التي تحيط بكل بروتون.

في تيار الجسيمات المشحونة الذي ينبعث باستمرار من الشمس، تظهر أحيانًا ومضات راديوية — إشارات قصيرة قوية على تردد يمكن التقاطه بجهاز راديو عادي. حتى الآن، كان من غير الواضح كيف تولد هذه الإشارات داخل هذا التيار. الآن، ولأول مرة، رصدت أجهزة المسبار الفضائي Solar Orbiter العملية برمتها بأم العين. الشمس تقذف حزمًا من الإلكترونات — جسيمات ذات شحنة سالبة.

يصطدم شعاع الإلكترونات بالبروتون مثل كرة البلياردو بكرة أخرى. ولكن بينهما ليس فراغًا: إذ تتبادل الجسيمات فوتونات افتراضية وبوزونات Z، مثل لاعبين يمررون الكرة خلف ظهورهم. هذا التبادل يغير مسار التشتت قليلًا، وفيه يختفي تلميح إلى فيزياء جديدة. الحسابات على الشبكة هي تقسيم الزمكان إلى خلايا صغيرة وحساب التفاعلات داخل كل خلية.

ومضات الراديو السريعة هي ومضات كونية ساطعة، تشبه إشارة البداية التي تطلق سباقًا لموجات الراديو عبر الكون. استخدمها علماء الفلك كمختبر طبيعي لاختبار ما إذا كان الفوتون — كمية الضوء والجسيم الحامل للتفاعل الكهرومغناطيسي — يمتلك كتلة.