تخيّل طبقة رقيقة من شبه الموصل (semiconductor) مغطاة بطبقة معدنية من الأعلى. في مثل هذا الجهاز، يسري التيار في المسار الأقل مقاومة، أي أن معظمه تقريبًا يمر عبر المعدن. عندها يظل شبه الموصل صامتًا، ولا تلتقطه الأجهزة التقليدية. لكن إذا شغّلنا مجالًا مغناطيسيًا قويًا، تظهر في الطبقة المخفية تذبذبات كمية (quantum oscillations)، وهي تذبذبات إيقاعية في المقاومة تشبه التنفس. هذا الإشارة الضعيفة هي ما التقطه العلماء.

لقد رشّوا على شبه الموصل ستة معادن مختلفة: الألومنيوم، والقصدير، والفاناديوم، والنيوبيوم، والتنتالوم، والرينيوم. ثم وضعوا العينات في مجال مغناطيسي وقاسوا المقاومة. وحتى عندما كان التيار يسري في المعدن أساسًا، كانت التذبذبات القادمة من شبه الموصل تشقّ طريقها إلى الخارج. وللاستخراج الأرقام المطلوبة منها، كان لا بد من حساب الجزء من التيار الذي يسحبه المعدن.

اتضح أن الطبقة المعدنية الرقيقة لا تكاد تغيّر خصائص شبه الموصل. كتلة الإلكترونات ومعامل غاما (g-factor)، وهو رقم يصف الخصائص المغناطيسية للإلكترون، انحرفا بما لا يتجاوز 10%. أما زمن الحياة الكمي، أي الزمن الذي يحتفظ فيه الإلكترون بحالته، فقد ازداد حتى تحت الألومنيوم والقصدير. سابقًا، كانت هذه القياسات مستحيلة لأن المعدن كان يعيقها. الآن يعرف العلماء معاملات شبه الموصل تحت الموصل الفائق، وهذا سيساعد في بناء الحواسيب الكمية.