في مختبر في باريس، جعلوا الضوء يتدفق حول عائق، تمامًا كما يتدفق الماء حول حجر في جدول. لكن الماء هنا مميز: فهو لا يشعر بالاحتكاك. تُعرف هذه الحالة باسم الميوعة الفائقة (superfluidity)، وقد لوحظت سابقًا في الهيليوم السائل والغازات فائقة البرودة، والآن في شعاع ضوء ليزر يمر عبر بخار الروبيديوم المسخن إلى 150 درجة.

بنى الفيزيائيون قناة ضيقة للضوء: شعاع ليزر عريض بطول موجة 780 نانومتر يُنشئ سائلًا ثنائي الأبعاد، بينما يعمل شعاع ثانٍ أضيق بطول موجة 795 نانومتر كعائق متحرك. يحدد ميلان الشعاع الرئيسي سرعة التدفق، بينما تحدد قوة الشعاع الثاني حجم العائق. عندما تكون السرعة منخفضة، ينحني الضوء حول العائق بسلاسة دون خسائر. ولكن بمجرد تجاوز العتبة الحرجة، تبدأ الدوامات في التكوّن خلف العائق: دوامات صغيرة، كل منها يحمل عددًا صحيحًا من لفات الطور.

لرصد هذه العتبة، تابع الباحثون ثلاثة أشياء في وقت واحد: عدد الدوامات التي ظهرت في الأثر، والقوة التي يدفع بها التدفق العائق، ومدى إزاحة العائق نفسه بالنسبة للتدفق. سابقًا، كانت السرعة الحرجة للضوء فائق الميوعة تُقاس بناءً على مؤشر واحد فقط، وكانت الطرق المختلفة تعطي عتبات مختلفة قليلاً. الآن، ثلاث ملاحظات مستقلة في تجربة واحدة أعطت قيمًا متسقة.

تبين أن السرعة الحرجة أقل بشكل ملحوظ من توقع لانداو، وتناقصت مع زيادة حجم العائق: من 0.52 من سرعة الصوت عند نصف قطر 4.3 من طول التماسك إلى 0.18 عند نصف قطر 6.4. طول التماسك هو الحد الأدنى للحجم الذي تستعيد فيه كثافة السائل توازنها بعد الاضطراب، وهو حوالي 50 ميكرومترًا في هذه التجربة. تزامن متوسط القيمة 0.35 مع الحد النظري لقرص غير منفذ ذي قطر كبير.

الآن يمكن استخدام الضوء فائق الميوعة كمنصة اختبار للديناميكا المائية الكمومية. سيتم نقل منهجية التشخيص الثلاثي إلى تجارب مع مكثفات الإكسيتون-بولاريتون والذرات الباردة، حيث يكون تحديد عتبة الميوعة الفائقة بشكل موثوق أمرًا مهمًا أيضًا. الضوء الذي يتدفق حول حجر دون أي تموج أثبت أنه أكثر ملاءمة من الهيليوم: فمن الأسهل جعله يتدفق، ومن الأسهل قياسه، ومن الأسهل فهمه.