ثلاثي جاز يعزف في نادٍ: عازف بيانو، وعازف كونترباص، وعازف طبول. إذا استمعت إلى اثنين فقط، يمكنك أن تفهم كيف يتكيف عازف البيانو مع الباص، أو الباص مع الطبول. لكن الموسيقى الحقيقية تولد عندما يعزف الثلاثة معًا: عبارة واحدة تغيّر أداء الباقين. الدماغ أثناء العمل يشبه هذا الثلاثي: عدة مناطق تعمل معًا، وهذا التناغم الجماعي لا يُختزل في أزواج منفصلة.

سابقًا، كان العلماء يقيسون العلاقات في الدماغ ثنائيًا فقط: يأخذون إشارة من منطقة، وإشارة من أخرى، وينظرون إلى مدى تطابقهما. لكنهم بذلك كانوا يفوتون الحالات التي تتناسق فيها ثلاث مناطق معًا. الطريقة الجديدة تقيّم التفاعلات الثلاثية تحديدًا. أخذ الباحثون بيانات التصوير بالرنين المغناطيسي الوظيفي (fMRI) لـ 600 شخص في حالة الراحة، و 66 شخصًا أثناء مشاهدة فيلم كرتوني. ولكل ثلاثية من 105 مناطق دماغية، حسبوا مقياسًا للاعتماد المشترك يُظهر مدى قوة الترابط بين هذه المناطق.

اتضح أن العلاقات الثلاثية تحمل معلومات أكثر من الثنائية، وأن الدماغ عند أداء مهمة يستخدم تفاعلات جماعية أكثر تعقيدًا. هذا مثل الجاز: عندما يعزف الموسيقيون معًا، تكون الموسيقى أغنى من مجموع الثنائيات المنفردة. الطريقة الجديدة تتيح رؤية هذا التناغم الجماعي وفهم ما يحدث عندما يختلّ الأداء الجماعي في المرض.