إذا وضعت كرة صغيرة على تلة ذات أسنان، فسوف تتدحرج إلى أقرب منخفض وتبقى هناك. ولكن إذا بدأت بدفعها بإيقاع منتظم تارة من جهة وتارة من الأخرى، فقد تتمكن من الخروج والانطلاق. لقد فعل الفيزيائيون الشيء نفسه مع غبارة واحدة في حجرة بلازما: وضعوها على سطح مسنن وبدأوا بتسليط ليزرين بالتناوب.

كانت المنخفضات على السطح غير متماثلة: فمن جهة كان المنحدر شديد الانحدار، ومن الجهة الأخرى كان لطيفاً. لذلك، فإن القفز فوق الحافة اللطيفة أسهل من القفز فوق الحافة شديدة الانحدار. عندما كانت الليزرات تدفع بدفعات ضعيفة، كانت الغبارة تهتز داخل نفس الحفرة ولا تذهب إلى أي مكان. ومع الدفعات المتوسطة، كانت تقفز فقط فوق الحافة اللطيفة وتجري في اتجاه واحد. وعندما أصبحت الدفعات قوية، بدأت تقفز أيضاً فوق الحافة شديدة الانحدار، وبشكل متزايد، وفي النهاية جرت في الاتجاه المعاكس. إذا تم تبديل الليزرات بسرعة كبيرة جداً، لم تكن الغبارة قادرة على تجاوز المنحدر اللطيف في الوقت المناسب، بل كانت تتراجع فوراً.

اكتشف العلماء قاعدة بسيطة: لكي تخرج الغبارة من الحفرة، يجب أن تكون قوة الدفع أكبر من عتبة معينة، ويجب أن يكون هناك وقت كافٍ للصعود. هذه العتبات مختلفة بالنسبة للمنحدر الشديد والمنحدر اللطيف، لذلك من خلال تغيير القوة والتواتر، يمكن جعل الجسيم يتحرك إلى الأمام، أو يبقى ثابتاً، أو يتحرك إلى الخلف. هذه الطريقة في التحكم في حركة جسيم واحد قد تكون مفيدة لفصل الغبارات حسب الحجم في أجهزة البلازما.