تحفظ السجلات العائلية في هولندا قيود الزواج منذ عام 1600. ومن هذه القيود، كما من دفتر حسابات قديم، يمكن استخراج عمودين: كم طفلاً وُلد للشخص، وكم سنة عاش. وقد ظل علماء الأحياء التطورية يتجادلون نصف قرن حول ما إذا كان هذان العمودان مرتبطين. وتقول إحدى النظريات إن الحياة أشبه بميزان ذي كفتين: ضع الذرية في إحدى الكفتين، فترتفع الكفة الأخرى، كفة طول العمر، لأن موارد الجسد ليست مطاطية.
وقد اختبر بحث جديد هذه الفكرة على ما يقارب ثلاثمئة ألف هولندي وُلدوا بين عامي 1850 و1915. وقارن العلماء الأقارب بعضهم ببعض لعزل تأثير الجينات عن تأثير البيئة. فتبين أن الجينات المسؤولة عن عدد الأبناء تكاد لا تتقاطع مع الجينات المسؤولة عن مدة الحياة. فلدى النساء الارتباط سلبي ضعيف، ولدى الرجال لا وجود له أصلاً.
أما الصلة الأخرى فقد جاءت قوية: عمر الإنجاب الأول. فالأشخاص الذين كانت جيناتهم مهيأة لإنجاب متأخر عاشوا أطول. وتظهر هذه الصلة لدى الجنسين ولا تعتمد على العدد الإجمالي للأبناء. ويبدو أن الأمر ليس أن الإنجاب المبكر يستهلك الجسد، بل أن الجينات نفسها هي التي تدير إيقاع الحياة وطولها الإجمالي معاً.
تبيّن أن الميزان الذي تحدثت عنه النظرية القديمة ليس بهذه الحساسية. فأثقال الوراثة في كفة الذرية تكاد لا تحرّك كفة طول العمر. لكن إذا كان الشخص مهيأً فطرياً لتأخير الإنجاب، فربما تدق ساعته الداخلية بوتيرة أبطأ. وهذا لا ينقض المنطق التطوري، لكنه يدفع إلى البحث عن آليات أدق من مجرد إعادة توزيع الموارد.
تعيدنا بيانات الأشخاص المولودين في القرن التاسع عشر إلى السؤال نفسه الذي بدأت به السجلات العائلية: كم يكلف الطفل؟ والجواب الذي تقدمه الجينات مفاجئ: لا شيء تقريباً، إذا حسبنا بالسنوات من العمر. فالأهم ليس عدد الأبناء، بل العمر الذي يصبح فيه الشخص أباً أو أماً لأول مرة. وهذا العمر، مثل عقرب الساعة، يشير إلى الإيقاع العام للحياة الذي تحدده الوراثة.
في المجموعة السكانية المدروسة، كانت قابلية توريث عدد الأبناء لدى الرجال أعلى بـ 2.5 مرة منها لدى النساء، وقد يعكس ذلك تأثيرًا أكبر للصفات الموروثة لدى الرجل (مثل الموارد أو المكانة الاجتماعية) في نجاحه الإنجابي.
لم يُنشر على arXiv. هنا صفحته وملف PDF والصياغة الشكلية: يمكنك التحقق بنفسك، لا مجرد قراءة تحليلنا.