دودة المختبر Caenorhabditis elegans تتغذى طوال حياتها على الإشريكية القولونية، لكنها في الطبيعة تأكل نباتات متحللة تعيش عليها بكتيريا متنوعة. إحداها، Lactococcus lactis JCM 5805، تُطيل عمر الدودة أربعة أيام، أما الأخرى، Lactiplantibacillus plantarum MAFF 401534، فلا تعطي هذا الأثر. لماذا؟ تبيّن أن البكتيريا النافعة تقوم بنفسها بجزء من العمل اللازم لصيانة جسد الدودة. فهي تجلب مواد البناء للهيكل الخارجي، مثل مقاول لا يكتفي بتقديم المشورة حول كيفية تقوية الأساس، بل يجلب الطوب والأسمنت.
قارن العلماء بين ديدان غذاؤها بكتيريا مختلفة. وتبيّن أن خلايا Lc5805 الحية وحدها هي التي أحدثت تراكم السيترولين في أنسجة الدودة. والسيترولين حمض أميني، وهو وحدة بناء الكولاجين، البروتين الرئيسي في النسيج الضام. وتستخدم الدودة الكولاجين في قشرتها، وهي هيكلها الخارجي المتين الذي يحميها من التلف. وفي الوقت نفسه لم تُفعَّل المؤشرات الكلاسيكية لمقاومة الإجهاد وطول العمر (sod-3، gst-4). وهذا يعني أن البكتيريا لم تُجبر الدودة على استهلاك الطاقة في الدفاع، بل أعطتها مواد جاهزة فحسب.
وقد أُطلق على هذه الآلية اسم «الاستعانة الخارجية الأيضية»: المضيف يستأجر مقاولين من البكتيريا لترميم قشرته. وهذا يفسّر لماذا لا تتكرر آثار البروبيوتيك غالبًا: فالمهم ليس فقط الانتماء النوعي للبكتيريا، بل نشاطها الأيضي وهي حية. وربما نتمكن في المستقبل من هندسة بكتيريا تُوصّل المواد اللازمة إلى أمعاء الإنسان، لدعم صحة النسيج الضام وإبطاء الشيخوخة.
استمدّ السيترولين اسمه من الكلمة اللاتينية citrullus، أي البطيخ، الذي استُخلص منه أول مرة عام 1914. وفي الدراسة بلغ تركيز السيترولين لدى الديدان التي تغذّت على Lc5805 نحو 100 نانومول/غرام، وهو ما يقارن بمحتوى هذا الحمض الأميني في لبّ البطيخ.
لم يُنشر على arXiv. هنا صفحته وملف PDF والصياغة الشكلية: يمكنك التحقق بنفسك، لا مجرد قراءة تحليلنا.