قطرة دم واحدة قد تكشف في أي مرحلة من الحياة يقف الإنسان. أخذ العلماء 54 مؤشرًا في الدم لدى 11 124 شخصًا تتراوح أعمارهم بين 12 و80 عامًا، ورسموا كل تحليل كنقطة على خريطة. ولم تتبعثر النقاط عشوائيًا، بل اصطفت على طول خطين. الخط الأول يفصل بين الرجال والنساء: في سن المراهقة يتباعدان، وفي سن الرشد يبلغ الفارق ذروته، ثم يتقاربان من جديد عند الشيخوخة. أما الخط الثاني فيقيس العمر، ومن خلاله يظهر كيف يتغير الدم مع مرور السنين.
بهذه الخريطة يمكن قياس مدى سرعة سير الإنسان في مسار حياته. وتبيّن أن السرعة لدى النساء ترتفع ارتفاعًا حادًا بين 40 و60 عامًا، حين يبدأ سن اليأس. وبعد سن 75 تتسارع وتيرة الجميع. لكن الأهم من ذلك كله: عند من لا يعانون أمراضًا مزمنة يكون المسار مُزاحًا باتجاه الشباب. ففي سن 79 يبدو الجسم وكأن عمره 63 عامًا، أي أصغر بـ 16 عامًا من متوسط من هم في العمر نفسه. كذلك تدفع السمنة والتدخين والاكتئاب الإنسان إلى الأمام على الخريطة، لكن كل عامل يبدأ تأثيره في سن مختلفة.
في السابق حاول العلماء اختزال عمر الجسم في رقم واحد، لكن بات واضحًا الآن أن الأمر يحتاج إلى إحداثيين على الأقل: الجنس والعمر. وتساعد هذه الخريطة على إدراك أن الشيخوخة ليست خفوتًا سلسًا، بل طريق تتخلله مقاطع متفاوتة: بعضها أسرع وبعضها أبطأ. وعبرها يمكن مقارنة صحة مجموعات مختلفة من الناس، لفهم كيف تُسرّع الأمراض ونمط الحياة خطواتنا على هذا الطريق.
بحلول سن 79 يتأخر الأصحاء عن عموم السكان على المسار الفسيولوجي بمقدار 16 عامًا، أي أن أجسامهم تبدو وكأن أعمارها 63 عامًا.
لم يُنشر على arXiv. هنا صفحته وملف PDF والصياغة الشكلية: يمكنك التحقق بنفسك، لا مجرد قراءة تحليلنا.