الباحث عن الذهب لا يغسل كل حفنة رمل بيده. أولًا يُمرّر الخام عبر غربال خشن، فيطرح الحصى الفارغ، ثم يغسل التركيز المتبقي بعناية. وعلى هذا النحو تقريبًا يمكن البحث عن العيوب المفيدة في كربيد السيليكون، وهو بلورة صلبة تُستخدم بالفعل في إلكترونيات القدرة، وقد تصبح في المستقبل أساسًا للحواسيب الكمومية.
العيب هو خلل نقطي في الشبكة البلورية: إما فراغ مكانه خالٍ من ذرة، وإما ذرة غريبة حلّت في موضع لا يخصها. وهذه العيوب قد تعوق عمل الجهاز، وقد تتحول على العكس إلى كيوبتات، أي خلايا ذاكرة كمومية قادرة على تخزين المعلومات ومعالجتها. والمشكلة أن احتمالات العيوب بالآلاف، والحساب الدقيق لكل واحد منها على حاسوب فائق يستغرق ساعات أو أيامًا. والحاجة إذن إلى غربال.
درّب الباحثون ثلاثة أنواع من النماذج: انحدارًا خطيًا بسيطًا، وانحدارًا نواةً، وشبكة عصبية. وتبيّن أن حتى أبسط نموذج يبلي بلاءً حسنًا إذا وُصف العيب وصفًا صحيحًا. وكان أفضل أداء عند الوصف بأرقام الذرات والمسافات والشحنة واللف المغزلي، من دون حسابات معقدة للبنية الإلكترونية. وفي حالة الشواغر والاستبدالات بلغ الخطأ 0,437 إلكترون فولت، أما في حالة المواقع البينية (ذرات زائدة محشورة بين العقد) فبلغ 1,101 إلكترون فولت، وهو أسوأ لكنه ما زال مفيدًا للفرز الخشن.
كان يُظن سابقًا أنه لا غنى عن الحساب الكامل لبنية العيب: كان لا بد من «إرخاء» البلورة، أي السماح للذرات باتخاذ مواضع جديدة حول العيب، وهذا مكلف. أما الآن فقد اتضح أنه حتى من دون الإرخاء يمكن الحصول على تقديرات معقولة. وهذا النهج يخفض عتبة الدخول: لا حاجة إلى عنقود حوسبة ضخم، بل يكفي حاسوب عادي مع نموذج مدرَّب.
الغربال لا يغني عن الغسل، لكنه يوفّر الجهد. فالباحث عن الذهب ما زال يفحص بعناية ما تبقى بعد الفرز. وبالمثل تبقى الحسابات الكمومية الدقيقة هي الكلمة الأخيرة، لكنها الآن لا تُوجَّه إلا إلى المرشحين الواعدين، لا إلى آلاف الاحتمالات العشوائية. ومن يدري، ربما تكون القطعة الكمومية النادرة التالية قد مرّت بالفعل عبر هذا الغربال.
في 4H-SiC أكثر من 200 متعدد أنماط، لكن 4H هو المستخدم في معظم الأجهزة التجارية. والعيوب النقطية فيه قد تُصدر فوتونات فردية، ما يجعلها مرشحة للتشفير الكمومي.