عملت فريقان من بنّائي الجسور على ضفتين متقابلتين من الهاوية. فريق بنى من جهة الأجسام الخفيفة، حيث تستمر الإشارات ساعات. والفريق الآخر بنى من جهة الأجسام الثقيلة، حيث يقع كل شيء في ثوانٍ. وبينهما كانت فجوة: أجسام تتراوح كتلتها بين 0,01 و0,1 من كتلة الشمس. إشاراتها أسرع من أن تلتقطها طريقة، وأبطأ من أن تلتقطها الأخرى. وفي هذا العمل أُلقي جسر عبر الهاوية.
بُني الجسر من بيانات كاشفات LIGO خلال جلستي رصد. وبدلاً من تجربة مليارات الاحتمالات، استخدم العلماء طريقة تبحث عن البقع الساطعة على خريطة «الزمن-التردد». الأمر أشبه بالبحث عن آثار على الرمل: لا حاجة لفحص كل سنتيمتر، يكفي أن تلمح الحفر. وقد وفّر هذا النهج مئات الساعات من الحساب.
لم يظهر على الجسر أي عابر. فحص العلماء كل الإشارات المشتبه بها، فتبين أنها جميعاً ضجيج من الأجهزة لا موجات ثقالية حقيقية. لكن غياب الاكتشاف نتيجة أيضاً. نعرف الآن أن مثل هذه الاندماجات لا تحدث أكثر من حد معين. وهذه أول قيود على عدد الثقوب السوداء البدئية التي يمكن أن تختبئ في المادة المظلمة ضمن نطاق الكتل هذا.
الجسر قائم. ويمكن الآن السير عليه في الاتجاهين: اختبار النظريات حول أصل الثقوب السوداء، والتحضير لعمليات بحث مستقبلية بكاشفات أكثر حساسية.
الكتلة المُغَرِّدة هي تركيبة من كتلتي مكوّني النظام الثنائي، وهي التي تحدد معدل تغير تردد الموجة الثقالية. فبالنسبة لنظام من جسمين كتلة كل منهما 0.05 من كتلة الشمس، ستستمر الإشارة في كاشف LIGO نحو 20 دقيقة، متغيرة في التردد من 169 إلى 71 هرتز.
تُوظَّف فكرة الثقوب السوداء الأولية كمادة مظلمة في رواية غريغ إيغان «سلّم شيلد»، حيث تؤثر أجسام متضاغطة غريبة في بنية الفضاء. كما يتقاطع البحث عن أجسام دون شمسية غير مرئية مع حبكة فيلم «إنترستلر»، حيث تلعب الثقوب السوداء دورًا محوريًا في مصير البشرية.