سحابة جزيئية
السحب الجزيئية هي المستودع الرئيسي للغاز البينجمي البارد. تصل أقطارها إلى 600 سنة ضوئية، وكتلها إلى ملايين الكتل الشمسية. هي غير شفافة للضوء المرئي، لكنها شفافة للموجات الراديوية، مما يسمح للتلسكوبات الراديوية بدراسة بنيتها. اكتُشف فيها أكثر من 200 نوع من الجزيئات، بما في ذلك العضوية (الإيثانول، الغليكول ألدهيد). تعيش السحب عشرات الملايين من السنين، ثم يبدد إشعاع النجوم الشابة الحارة الغاز المتبقي.
التاريخ
في منتصف القرن العشرين، افترض الفلكيون أن المادة البينجمية تتجمع في كتل كثيفة تُنشئ النجوم. في السبعينيات، سمحت الرصدات الراديوية لأول أكسيد الكربون (CO) بتسجيل السحب الجزيئية العملاقة في مجرتنا مباشرة لأول مرة.
كيف يعمل
تسحب الجاذبية مادة السحابة ببطء. إذا تراكمت كتلة كافية في منطقة ما، يتغلب التجاذب على الضغط الداخلي، وتبدأ الكتلة في الانضغاط بسرعة متزايدة. في النهاية، تصبح درجة الحرارة في مركزها عالية جداً لدرجة انطلاق التفاعلات النووية – يشتعل نجم.
💡 في السحابة الجزيئية الرامي B2، وُجدت كميات هائلة من الكحول الإيثيلي – تكفي نظرياً «لملء» عدد لا يحصى من القوارير، لكنها في الواقع غاز بارد جداً ومتأين.