
افترض وجود الغبار الكوني منذ القرن التاسع عشر، لكن الدراسة الجادة بدأت مع تطور التصوير الفلكي في القرن العشرين، حين لوحظت في الصور بقع داكنة تحجب النجوم.
مثلما يضفي الغبار في الغلاف الجوي على الغروب لوناً أحمر، يجعل الغبار الكوني ضوء النجوم البعيدة أكثر احمراراً. تشتت الجسيمات الدقيقة الضوء الأزرق أشد مما تشتت الأحمر، فلا يصل إلى الراصد إلا الجانب الأحمر من الطيف غالباً — ويسمى هذا التأثير بالاحمرار بين النجمي.