El planeta respira. Los bosques y océanos capturan dióxido de carbono del aire, mientras que fábricas, automóviles e incendios lo devuelven. En 2023, esa inspiración natural se volvió muy débil. Los instrumentos en la estación de Mauna Loa mostraron que el CO₂ en el aire crecía más rápido que nunca desde 1958. Además, la humanidad quemó solo un poco más de carbón, petróleo y gas que en 2022. ¿A dónde fue a parar el exceso de gas? Simplemente se quedó en la atmósfera, porque la tierra firme dejó de absorberlo.

Normalmente, los bosques y suelos capturan alrededor de la mitad del CO₂ que emitimos. Pero en 2023 absorbieron cuatro veces menos de lo habitual: solo 0,44 gigatoneladas de carbono. Para ponerlo en perspectiva, una gigatonelada equivale al peso de unos 200 millones de elefantes. La sequía en la Amazonía secó los árboles, que dejaron de crecer. Los incendios en Canadá quemaron vastas extensiones de bosque y liberaron al aire carbono que se había acumulado durante décadas. Incluso los bosques del norte, en Siberia y Escandinavia, absorbieron menos debido al calor.

Los científicos pudieron entender rápidamente lo que sucedió porque combinaron datos de satélites, modelos informáticos de crecimiento vegetal y simulaciones simplificadas del océano. Antes, este análisis tomaba años; ahora, el diagnóstico se logró en pocos meses. La conclusión es simple: cuando el planeta se calienta, sus aliados naturales se debilitan. Si el calor y las sequías se repiten, los bosques dejarán de salvarnos del exceso de CO₂, y el clima cambiará aún más rápido.