Una gota de agua con polímeros elásticos añadidos cae sobre una superficie que repele el agua tan bien como una hoja de loto. Al impactar, el líquido se comprime en las cavidades microscópicas, estirando una cola fina, como una banda elástica tensada. Luego, la elasticidad hace que la cola se contraiga, pero la inercia y la gravedad, descritas por Newton, la estiran aún más. Finalmente, la punta de la cola se infla en una bolita y toda la gota rebota por completo, como una banda elástica soltada. Este proceso fue grabado con fotometría, una técnica ultrasensible que captura los más mínimos cambios de luz.

Al cambiar el relieve de la superficie —el tamaño de sus protuberancias y cavidades— se puede controlar la forma de la cola y el rebote. La paradoja es que precisamente estas irregularidades, que deberían retener el líquido, lo hacen rebotar. Este descubrimiento será útil para cristales autolimpiables, ropa hidrofóbica e impresión por chorro de tinta de precisión: las gotas de tinta llegarán exactamente al blanco.