
En 1781, Henry Cavendish sintetizó agua quemando hidrógeno y comprendió que era un compuesto. La proporción exacta de átomos (H₂O) fue determinada por Joseph Louis Gay-Lussac y Alexander von Humboldt a principios del siglo XIX.
Las propiedades inusuales del agua están relacionadas con los enlaces de hidrógeno: los hidrógenos con carga positiva de una molécula son atraídos por los oxígenos negativos de otra. Esta red se asemeja a muchos imanes pequeños que mantienen unidas las moléculas y requieren mucha energía para romperse, de ahí su alto punto de ebullición y fusión en comparación con moléculas similares.