Cada año, los bosques y los suelos retiran del aire parte del dióxido de carbono que emiten las fábricas y los automóviles. Es como la inhalación del planeta. Pero en 2023, esa inhalación fue débil. El dióxido de carbono en la atmósfera aumentó a un ritmo de 3,66 partes por millón al año, más rápido que en los últimos 45 años de mediciones.

El responsable fue la corriente cálida de El Niño en el océano Pacífico. Esta altera el clima en todo el mundo y trae sequía a los bosques tropicales. Cuando los árboles carecen de agua, cierran los poros de sus hojas para no deshidratarse. Con el agua, también deja de entrar el dióxido de carbono. El bosque deja de crecer y de absorber carbono, mientras que el suelo continúa exhalándolo de vuelta.

Antes, estas alteraciones solo se notaban un año después, cuando se publicaban los informes completos. Ahora los científicos han combinado modelos informáticos de bosques, cálculos rápidos para el océano y mediciones satelitales de dióxido de carbono. Es como un pulsioxímetro en el dedo: la respiración del planeta se ve casi de inmediato. El océano intentó ayudar y absorbió un poco más, pero eso solo cubrió una pequeña parte de lo que la tierra firme dejó de capturar.