Imagínese un columpio. Alguien lo empuja rápida y frecuentemente: son las ráfagas de viento sobre el océano. El columpio mismo se balancea lentamente: eso es El Niño, la mancha cálida en el océano que altera el clima en todo el mundo. Antes, los científicos no podían unir estos dos movimientos en un solo modelo: los empujones rápidos perturbaban el ritmo lento.
El nuevo modelo funciona como un puente entre las ráfagas rápidas de viento y las corrientes lentas. Ha demostrado que la fuerza de las ráfagas depende de cuán cálido esté ya el océano. El agua cálida intensifica el viento, y el viento calienta aún más el agua. Se forma un bucle de retroalimentación.
El modelo reproduce lo que se observa en el océano: a veces la mancha cálida aparece cerca de las costas, a veces en el centro, y a veces persiste dos años seguidos. Las frecuencias coincidieron con las observaciones reales durante 71 años. Incluso los raros El Niño muy fuertes fueron correctamente reproducidos por el modelo.
Ahora los científicos pueden ejecutar el modelo en una computadora portátil común y obtener miles de años de clima virtual. Esto ayudará a predecir mejor las sequías e inundaciones que trae El Niño.
El modelo reproduce los super El Niño retardados, similares al evento de 2014–2015, cuando fuertes ráfagas de viento del este suprimieron temporalmente el crecimiento del calentamiento, y luego ráfagas del oeste lo llevaron a un nivel extremo.
En la novela de Kim Stanley Robinson 'El Ministerio del Futuro', los eventos climáticos extremos, incluidas olas de calor e inundaciones, están relacionados con cambios en la circulación tropical. Aunque no hay una descripción directa de MJO-ENSO, la idea de que pequeñas perturbaciones atmosféricas pueden desencadenar consecuencias globales resuena con el mecanismo de El Niño disparado por ráfagas de viento.