Diminutos defectos en el cristal de nitruro de boro funcionan como sensores magnéticos ultrasensibles. Pero su señal se parece a una radio con la antena desajustada: en lugar de una nota clara, se obtiene un amplio rango ruidoso. Un pulso de microondas normal a una sola frecuencia apenas alcanza una pequeña parte de esas "emisoras".

Los investigadores aplicaron modulación de frecuencia: la frecuencia del pulso se desliza suavemente, como un dedo sobre la cuerda de una guitarra. Esta técnica llevó al estado deseado cuatro veces más defectos que una frecuencia fija. Como resultado, el tiempo de medición se redujo 16 veces.

El método se implementa en un chip programable y no requiere equipos costosos. Hace que los sensores cuánticos basados en defectos en el nitruro de boro sean adecuados para trabajar en condiciones reales, donde hay muchas interferencias eléctricas y magnéticas.

Una guitarra cuya cuerda se desliza con el dedo suena más fuerte y más clara que la misma cuerda pulsada en un solo punto. Aquí ocurre igual: la frecuencia deslizante ayuda a escuchar la débil señal cuántica incluso en medio del ruido.