Una gota de sangre cae sobre un apósito hecho de fibras poliméricas finísimas. Normalmente queda sobre la superficie, como una gotita de rocío sobre papel encerado. El material repele el agua y la sangre no se absorbe, así que el apósito no se adhiere a la herida.

Los científicos modificaron la superficie de las fibras. Añadieron al polímero partículas diminutas de silicio, mil veces más finas que un cabello humano. Las partículas se obtuvieron con láser en líquido, sin adhesivos, por lo que quedaron "desnudas" y activas. En una variante, las partículas se escondieron dentro de las fibras; en otra, se sacaron al exterior, como semillas de sésamo en un pan.

El resultado fue diferente. Las fibras con partículas internas solo se mojaban un poco mejor: la gota de sangre se extendía un poco más, pero seguía compacta. En cambio, cuando las partículas sobresalían, la gota se extendía formando una torta fina. El ángulo de contacto cayó por debajo de 20 grados, casi como en vidrio mojado. Bajo el microscopio se veía una zona clara de plasma alrededor del núcleo rojo de células sanguíneas. Las fibras, como una esponja, absorbieron la parte líquida de la sangre, dejando las células arriba.

Este material podría ser la base de apósitos inteligentes: se empapan rápidamente de sangre, se adhieren bien a la herida e incluso separan la sangre en componentes. Es un paso hacia vendajes que no solo cubren la herida, sino que interactúan activamente con ella.