microscopio

Una aguja diminuta se desliza sobre la superficie como un dedo sobre una página escrita en braille. Así funciona el microscopio de efecto túnel: palpa el relieve de los átomos y convierte las irregularidades en una imagen. Pero cuando se necesita añadir un campo magnético, el diseño choca con una pared.

El rayo láser en un microscopio de tres fotones funciona como una linterna que ilumina a través de agua turbia. Cuanto más profundo se necesita iluminar, más dispersa el agua la luz y más tenue se vuelve la imagen.

Una radiografía de una batería se parece a una foto tomada a través de un vidrio esmerilado: los detalles finos se funden en una mancha gris. La causa es la limitación del propio detector, que no distingue detalles más pequeños que su píxel. Los ingenieros propusieron sortear esta barrera iluminando la muestra no con un haz uniforme, sino con un patrón de franjas.

Hay una tormenta lejana y el contador Geiger ya chasquea más a menudo. Así nos lo recuerdan los rayos cósmicos: un flujo de partículas cargadas procedentes de las profundidades del espacio.

Una célula cardíaca en una placa de Petri se contrae, y en ese instante una onda eléctrica recorre su superficie. Antes, para captarla, había que insertar en la célula una aguja-electrodo finísima. Ahora basta con mirarla bajo el microscopio. El método se llama registro electrocrómico.

Los rayos X de las estrellas no se pueden capturar con un espejo normal: atraviesan el vidrio como la luz atraviesa una ventana. Para reflejarlos se necesita un espejo casi paralelo al haz: entonces los rayos X se deslizan por la superficie, como una piedra plana sobre el agua, y solo cambian ligeramente de dirección.