Dentro de una célula viva hay diminutas gotas líquidas donde las proteínas se agrupan, como los ingredientes de una vinagreta. Algunas proteínas forman el andamiaje de la gota; otras, las clientes, no crean la gota por sí mismas, pero saltan gustosamente y cambian su composición. Los científicos tomaron tres proteínas que suelen trabajar en los puntos de adhesión de la célula a la superficie: dos de andamiaje (FAK y Cas) y una cliente (paxilina).

Resultó que tanto la marca química en FAK (fosforilación) como la adición de paxilina conducen a lo mismo: FAK dentro de la gota aumenta, mientras que Cas disminuye. Para entender por qué, los investigadores construyeron un modelo matemático sencillo, parecido a una receta para mezclar líquidos. El modelo mostró que la cliente actúa como una mano invisible que reajusta las interacciones entre las proteínas de andamiaje, incluso si ellas mismas no han cambiado.

Luego, los científicos comprobaron las predicciones del modelo en gotas reales, añadiendo paxilina en diferentes cantidades. Resultó que la sola presencia de la cliente puede llevar a la gota a un punto crítico: un estado en el que es especialmente sensible a pequeños cambios. Esto abre una vía sencilla por la que la célula, sin complejas reorganizaciones, controla la composición de sus orgánulos líquidos: basta con convocar a la cliente adecuada.