Pesando a un bebé estelar gigante exprés
En el centro de una nube de polvo cósmico, los astrónomos descubrieron una estrella invisible. La envuelve un disco de gas en rotación. Este disco funciona como una balanza de resorte: la velocidad del gas a diferentes distancias del centro revela la masa del astro.
Observando en el rango de radio, los científicos atravesaron el polvo cósmico y midieron las velocidades del gas mediante espectroscopia, es decir, descomponiendo la luz en colores. En el disco encontraron monóxido de carbono (carbono) y azufre. Las regiones exteriores giran lentamente, apenas uno o dos kilómetros por segundo, mientras que cerca de la estrella el gas se precipita decenas de veces más rápido. Este gradiente, como la aguja de una balanza, reveló la masa exacta.
La edad de la estrella es de solo unas decenas de miles de años, un instante en la escala cósmica, pero ya pesa como 15 Soles. A modo de comparación, nuestro Sol tiene 4.500 millones de años y apenas está a mitad de su camino vital.