Un vórtice en un gas superfluido se parece a un remolino en un lavabo: el líquido gira alrededor de un núcleo vacío. Si se retuerce ese vórtice tres veces más fuerte de lo normal, no se sostiene: se descompone en tres remolinos separados, como un chorro de agua grueso se rompe en gotas.

En el nuevo cálculo, se colocó un vórtice triple en un anillo de átomos ultrafríos y se comprimió ligeramente el anillo en forma de óvalo. Resultó que el vórtice prefiere romperse a lo largo del lado largo del óvalo, gastando así menos energía. Un ruido débil en el sistema retrasa el momento de la descomposición, mientras que una interacción fuerte entre los átomos, por el contrario, lo acelera.

La geometría de la trampa actúa como el cauce de un río: dirige la inestabilidad por uno de los caminos posibles. Esto abre la vía para predeterminar qué patrón de vórtices se obtendrá en el experimento.