Las imágenes de la nebulosa de las Pléyades tomadas por el telescopio James Webb muestran un panorama sorprendente: las nubes de polvo interestelar brillan de manera irregular, como si alguien las hubiera estirado en una dirección. Los científicos analizaron estas imágenes y descubrieron que el brillo del polvo se alarga a lo largo de las líneas del campo magnético que atraviesa la nebulosa. Es como si hilos invisibles guiaran el movimiento del gas y el polvo.

Para apreciar la estructura del polvo, los astrónomos eliminaron de las imágenes las estrellas y las galaxias, dejando solo el tenue resplandor de los granos de polvo. Luego estudiaron cómo varía ese resplandor en diferentes escalas, desde detalles diminutos del tamaño de nuestro sistema solar hasta regiones extensas. Resultó que el patrón del polvo no tiene un tamaño característico: se ve igual de cerca que de lejos. Es similar a una línea costera, que parece recortada tanto en el mapa como desde un avión.

Cerca de la estrella Mérope, el polvo está más estirado que lejos de ella. Es posible que la radiación y el viento de la brillante estrella aviven la turbulencia en el gas, haciendo que el polvo se alinee con los campos magnéticos. Estas observaciones ayudan a entender cómo la turbulencia en el gas interestelar frío influye en el nacimiento de nuevas estrellas. Después de todo, es en estas nubes, donde el gas se mueve lentamente y se condensa, donde se encienden los futuros soles.