En 2023, una estrella sin nada especial en la constelación de Tauro de repente se volvió decenas de veces más brillante. Su comportamiento se pareció al de una bombilla que alguien sube de golpe al máximo: la estrella destelló y luego regresó poco a poco a su estado anterior.

Los astrónomos captaron ese momento y apuntaron varios telescopios hacia la estrella. Vieron que a su alrededor gira un disco de gas y polvo, como un remolino alrededor del desagüe de una bañera. Normalmente, la materia de ese disco fluye hacia la estrella en un chorro fino, pero a veces, como en una tubería atascada, se acumula un grumo y cae de golpe hacia adentro. Ese grumo fue lo que provocó el destello.

La estrella en sí resultó ser pequeña y fría: su temperatura es de unos 3400 grados y su masa es menos de un tercio de la solar. Pero incluso una estrella tan modesta es capaz de dar un buen espectáculo. Tras el destello, los astrónomos notaron que la estrella emite un viento: flujos de gas que devuelven parte de la materia al disco. Es como si la bañera no solo se llenara, sino que también salpicara un poco.

Estos destellos no son raros en estrellas jóvenes. Muestran cómo la estrella gana masa y cómo se comporta su entorno en ese proceso. Quizás es en esos momentos cuando se forman en el disco los grumos de los que luego surgirán planetas.