Cuando un protón choca contra un núcleo de plomo en el Gran Colisionador de Hadrones, nace un enjambre de partículas. Se dispersan en todas direcciones, pero no del todo al azar: su movimiento recuerda a las ondas en el agua al lanzar una piedra. Los físicos llaman a esta dispersión ordenada «flujo».

En el nuevo estudio, los científicos comprobaron cuán estable es este flujo. Resultó que de una colisión a otra varía ligeramente, como las ondas en el agua dependen de cómo exactamente cae la piedra. Antes, estas fluctuaciones solo se observaban en colisiones de dos grandes núcleos de plomo, y ahora también se han visto en el sistema pequeño «protón + núcleo de plomo».

Para asegurarse de que el efecto no se deba a interferencias (por ejemplo, a chorros individuales de partículas), los físicos aplicaron un método especial de limpieza de datos. Las interferencias no pudieron explicar las fluctuaciones observadas. Por lo tanto, el flujo realmente no es igual en cada evento.

Este descubrimiento ayuda a comprender mejor cómo, a partir de muchas partículas individuales, nace un movimiento coordinado. Estas investigaciones en el Gran Colisionador de Hadrones ofrecen pistas sobre la etapa más temprana de las colisiones, cuando la materia se comporta como un líquido.