El Sol no es una esfera tranquila, sino un caldero hirviente que vive según sus propios ritmos. Aproximadamente cada 11 años su actividad alcanza un pico: aparecen más manchas oscuras en la superficie y flujos de partículas cargadas salen disparados al espacio. Pero dentro de este gran ciclo se esconde uno más corto, de unos 1,7 años. Se le llama oscilación cuasi-bienal y controla la frecuencia de las erupciones fuertes.

Los científicos estudiaron 72 eventos en los que las partículas del Sol llegaron a la Tierra con un flujo especialmente intenso, y 37 erupciones de rayos X fuertes. Resultó que su recurrencia se ajusta a un período de 1,723 años. Este número no es casual: coincide casi exactamente con el ritmo de las fuerzas de marea que crean tres planetas: Venus, la Tierra y Júpiter. Cuando se alinean en un cierto orden, su atracción conjunta estira y comprime ligeramente el Sol, igual que la Luna estira los océanos en la Tierra.

Este ritmo de marea actúa como un director que marca el compás a las ondas internas en la zona donde la materia solar comienza a mezclarse. Las ondas ascienden a la superficie y provocan erupciones. Eventos recientes —la poderosa tormenta solar del 10 de mayo de 2024 y la fuerte erupción del 1 de febrero de 2026— coincidieron justo con los máximos de esta influencia de marea.

Si el ritmo se confirma, tendremos un calendario simple para pronosticar tormentas solares peligrosas. Basta con conocer la posición de los tres planetas para predecir cuándo es más probable que el Sol "estornude" en dirección a la Tierra.