El cristal Ba4Ru3O10 fue considerado durante mucho tiempo un simple antiferromagneto: al enfriarse hasta 100 K, los espines de los átomos de rutenio se alinean en direcciones opuestas, como filas de flechas que se miran de frente. Pero nuevas mediciones mostraron que a esa misma temperatura ocurre algo más: dentro del material nace una onda oculta de densidad de carga. Los electrones, como una multitud en un estadio, comienzan a balancearse sincrónicamente, creando acumulaciones y rarefacciones periódicas.
A 20 K, esta onda comienza a moverse, pero no de forma suave, sino a tirones. La corriente a través del cristal avanza a saltos, aparecen umbrales por debajo de los cuales la corriente no fluye, y en ciertas condiciones la resistencia se vuelve negativa, como si un carrito en una pendiente de repente se acelerara solo. Todo esto recuerda el comportamiento de una cremallera: los dientes se enganchan y para mover el cursor hay que aplicar fuerza.
Sorprendentemente, todos estos efectos desaparecen si se reemplaza solo un 3% del rutenio por iridio. La estructura cristalina y el estado aislante se mantienen, pero la onda colectiva desaparece. Esto indica que no se trata de calentamiento ni de defectos, sino de un ajuste electrónico sutil del material. Ba4Ru3O10 resultó ser un ejemplo raro de un sistema donde el antiferromagnetismo y la onda de densidad de carga están entrelazados, como hilos en un tapiz.
Las ondas de densidad de carga fueron predichas ya en la década de 1930, pero durante mucho tiempo se consideraron una excentricidad. Hoy se estudian en decenas de materiales, incluidos los dicalcogenuros laminares, que son prometedores para la electrónica flexible.