El joven sistema solar parecía un gigantesco sitio de construcción: alrededor del Sol recién nacido giraba un disco de gas y polvo, y de ese polvo se fueron ensamblando poco a poco piedras, bloques y luego los embriones de los planetas: los planetesimales. Hoy, sus fragmentos caen a la Tierra en forma de meteoritos. Por su composición, los meteoritos se dividen en dos grandes familias: en su momento se formaron a ambos lados de una barrera invisible en el disco, probablemente cerca de la órbita del futuro Júpiter.
Para averiguar cuándo comenzó exactamente el nacimiento de estos cuerpos, los autores construyeron un modelo refinado de su historia térmica. Incluyeron reacciones químicas y transiciones de fase durante el calentamiento, así como variaciones naturales en la composición. Resultó que los cuerpos progenitores de los meteoritos de hierro de ambos grupos —el "interno" y el "externo"— comenzaron a formarse casi al mismo tiempo, aproximadamente 0,95 millones de años después de la aparición de las primeras partículas sólidas (las llamadas CAI, inclusiones ricas en calcio y aluminio). En cambio, los cuerpos progenitores de los meteoritos rocosos —las condritas— nacieron más tarde y en momentos diferentes para distintos grupos.
Al comparar las edades con las proporciones de las "firmas" isotópicas en los meteoritos, los científicos reconstruyeron el movimiento del material a través del disco. Descubrieron que el material de ambos grupos comenzó a cruzar la barrera justo cuando se inició la formación de los planetesimales. Parece que un mismo evento puso en marcha tanto el nacimiento de los embriones planetarios como la apertura de la "compuerta" para la mezcla. Qué fenómeno fue exactamente aún no está claro, pero ahora sus huellas pueden buscarse en los modelos de evolución del disco. Así, los meteoritos que cayeron a la Tierra miles de millones de años después ayudan a reconstruir los primeros pasos de nuestro sistema planetario.
Los meteoritos de hierro son fragmentos de los núcleos de antiguos planetesimales que lograron fundirse y separarse en un núcleo metálico y un manto rocoso antes de su destrucción.
En la novela "Cita con Rama" de Arthur C. Clarke, la humanidad se encuentra con un objeto que llega de las profundidades del espacio, de manera similar a como los meteoritos nos traen material que viajó a través de todo el joven sistema solar.