John Michell

1724–1793 · Astronomía, física gravitacional, geología

Clérigo inglés y científico enciclopedista, que fue el primero en la historia en sugerir la existencia de «estrellas oscuras»: objetos cuya gravedad es tan intensa que no dejan escapar la luz. Esta idea fue precursora del concepto de agujeros negros.

Biografía

Nació en 1724 en Nottinghamshire, Inglaterra. Estudió en la Universidad de Cambridge, donde obtuvo el título de bachiller en 1748 y luego se ordenó sacerdote. Fue profesor de geología, pero se dedicó a un amplio abanico de ciencias: astronomía, física, sismología. En 1783, en una carta a Henry Cavendish, expuso la idea de que la luz podía ser retenida por la gravedad de una estrella. Construyó una balanza de torsión para medir la gravedad, pero no llegó a utilizarla; el instrumento fue empleado más tarde por Cavendish para pesar la Tierra. No fue muy conocido en vida.

Descubrimientos clave

Primera formulación científica del concepto de agujero negro (estrella oscura) en 1783: cálculo
de a qué masa y radio una estrella retendría su luz
trabajos pioneros en geología y sismología (fue el primero en comprender
que los terremotos se propagan en ondas)
desarrollo de la balanza de torsión
que más tarde utilizó Cavendish.

💡 Michell fue contemporáneo de William Herschel, pero, a diferencia de este, apenas obtuvo reconocimiento. Su idea sobre las estrellas oscuras cayó en el olvido durante un siglo, hasta que Laplace la redescubrió. Michell también fue el primero en sugerir que las estrellas dobles son sistemas físicamente vinculados, no una coincidencia casual en el cielo.

"Explicaba que si una estrella tuviera la densidad del Sol pero un diámetro 500 veces mayor, su luz no podría alcanzarnos debido a su propia atracción gravitatoria."

Conceptos

agujero negro gravedad objeto interestelar velocidad de la luz

Leyes

ley de la gravitación universal

Científicos

Stephen Hawking James Clerk Maxwell Henri Poincaré Robert Hooke Fritz Zwicky Jacob Bekenstein Hendrik Lorentz Subrahmanyan Chandrasekhar

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