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John Michell

1724–1793 · Astronomía, física gravitacional, geología
Clérigo inglés y científico enciclopedista, que fue el primero en la historia en sugerir la existencia de «estrellas oscuras»: objetos cuya gravedad es tan intensa que no dejan escapar la luz. Esta idea fue precursora del concepto de agujeros negros.

Biography

Nació en 1724 en Nottinghamshire, Inglaterra. Estudió en la Universidad de Cambridge, donde obtuvo el título de bachiller en 1748 y luego se ordenó sacerdote. Fue profesor de geología, pero se dedicó a un amplio abanico de ciencias: astronomía, física, sismología. En 1783, en una carta a Henry Cavendish, expuso la idea de que la luz podía ser retenida por la gravedad de una estrella. Construyó una balanza de torsión para medir la gravedad, pero no llegó a utilizarla; el instrumento fue empleado más tarde por Cavendish para pesar la Tierra. No fue muy conocido en vida.

Discoveries

💡 Michell fue contemporáneo de William Herschel, pero, a diferencia de este, apenas obtuvo reconocimiento. Su idea sobre las estrellas oscuras cayó en el olvido durante un siglo, hasta que Laplace la redescubrió. Michell también fue el primero en sugerir que las estrellas dobles son sistemas físicamente vinculados, no una coincidencia casual en el cielo.
Quote: "Si una estrella tuviera la misma densidad que el Sol, pero un diámetro 500 veces mayor, su luz no podría alcanzarnos debido a su propia atracción gravitatoria."
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