En las afueras del cúmulo de Virgo, donde las galaxias se apiñan pero aún no se han pegado en un núcleo denso, se encuentra VCC 693. Por fuera es una enana corriente: una nube pequeña de estrellas y gas. Pero los astrónomos sospecharon que tras su apariencia tranquila se esconde un pasado turbulento. Con los radiotelescopios VLA y FAST, observaron la distribución del hidrógeno, el principal material de construcción de las estrellas.
La imagen recuerda a una cocina después de cocinar: las estrellas están dispersas caóticamente, como harina derramada, y el gas ya se ha reunido en un disco rotatorio ordenado, como si alguien hubiera amasado la masa en una bola. Esta separación es señal de una fusión reciente de dos galaxias enanas. Una de ellas, al parecer, casi no tenía gas: una fusión "seca", donde chocan sobre todo estrellas, no nubes de gas.
Las simulaciones confirmaron: tras una fusión así, las corrientes estelares deberían verse exactamente como se observa en VCC 693. Además, la tasa de formación estelar y la proporción de elementos pesados en el centro resultaron ser ligeramente superiores a las de las enanas comunes de la misma masa. Pero en general, la galaxia no destaca en nada, y ahí está la gran sorpresa.
Resulta que las fusiones importantes de enanas pueden dejar sistemas completamente comunes. Entonces, muchas de las galaxias enanas "normales" que nos rodean podrían ser productos de colisiones ocultas. Las afueras del cúmulo son como un punto de tránsito donde las galaxias chocan y se mezclan antes de caer al centro y transformarse bajo la presión del entorno.
El cúmulo de Virgo contiene más de 2000 galaxias, y la mayoría son enanas que a menudo colisionan entre sí en las afueras.