El cristal Pr₄Ni₃O₁₀ está dispuesto como un sándwich de tres capas: capas de óxido de níquel separadas por intercapas de praseodimio. Al enfriarse, se activan por turnos tres regímenes magnéticos — como si dentro del sándwich primero se alinearan los espines del níquel, luego se reordenaran ligeramente, y después se les unieran los espines del praseodimio.
Los muones — parientes pesados de los electrones — penetran en el cristal y detectan los campos magnéticos internos. Así se pudo registrar que la primera transición a 158 K es muy abrupta: el ancho de la transición es de solo 0,65 K. Al calentar y enfriar, la temperatura de transición difiere ligeramente (en 0,27 K), lo que revela un carácter levemente discontinuo.
Bajo presión, la transición magnética principal se desplaza hacia abajo a razón de 4,9 K por gigapascal, y la magnitud del momento magnético del níquel disminuye un 2% por gigapascal. El orden magnético no desaparece, pero se vuelve notablemente más débil. Esto significa que las propiedades magnéticas de los niquelatos en capas pueden ajustarse suavemente con presión — como regular el volumen girando una perilla.
Los muones viven solo 2,2 microsegundos, pero en ese tiempo alcanzan a contar sobre los campos magnéticos dentro de la materia.