El cristal LBCO-0.125 a presión normal apenas conduce electricidad sin pérdidas. En su interior, los electrones se organizan en franjas con magnetización alternante, y estas franjas actúan como barreras: los pares superconductores se forman, pero no pueden fluir libremente por toda la muestra. La temperatura de transición al estado superconductor es de solo 5 K, apenas por encima de la temperatura del helio líquido.
Los investigadores comprimieron el cristal a lo largo de un eje con una fuerza de 0,5 GPa (equivalente a la presión a 50 km de profundidad bajo tierra). Las franjas magnéticas no desaparecieron, pero su proporción en el volumen cayó aproximadamente a la mitad. Al mismo tiempo, desapareció el pico de resistencia eléctrica asociado a la distorsión de la red. Como resultado, la superconductividad floreció: la resistencia cero apareció a 37 K, y los primeros indicios de transición, a 46 K. Esto supera el punto de ebullición del neón.
La razón por la que la compresión precisamente en un ángulo de 45 grados respecto a los enlaces cobre-oxígeno produjo este efecto aún no está clara. Quizás así se logra destruir puntualmente el orden en franjas sin afectar las interacciones beneficiosas. Esto abre el camino hacia superconductores que funcionen a temperaturas más altas.
La presión de 0,5 GPa equivale al peso de cinco automóviles de pasajeros sobre la uña del dedo gordo del pie.
En la novela 'Mundo Anillo' de Larry Niven, los superconductores se usan para contener plasma y levitar, pero allí funcionan a temperatura ambiente, algo con lo que aún sueñan los protagonistas de este artículo.