Un detector que busca partículas raras se parece a un oído que intenta percibir un susurro en una habitación ruidosa. Cuanto más débil es la señal, más difícil resulta distinguirla del ruido aleatorio. En el experimento NUCLEUS, estos detectores —calorímetros criogénicos— se enfrían casi hasta el cero absoluto para que puedan captar incluso el más leve pulso de calor de una sola partícula.

Para mejorar el oído del instrumento, los científicos emplearon dos trucos. Primero, probaron muchas configuraciones y encontraron aquella en la que la señal se escucha con mayor claridad. Luego, combinaron las lecturas de dos canales diferentes del mismo detector, como si se escuchara una conversación con dos oídos en lugar de uno. Procesar las dos señales juntas permite filtrar el ruido y notar eventos más silenciosos.

Un umbral tan bajo es un récord para detectores basados en wolframato de calcio. Esto significa que el futuro lanzamiento de NUCLEUS podrá buscar partículas que antes se perdían en el ruido. Quizás entre ellas se encuentren rastros de materia oscura, la sustancia invisible que constituye la mayor parte del universo.