Vera Cooper Rubin nació en Filadelfia, EE. UU. Desde niña se apasionó por las estrellas y construyó su primer telescopio. Se educó en el Vassar College, la Universidad de Cornell y la Universidad de Georgetown, donde se doctoró bajo la dirección de George Gamow. Trabajó en el Instituto Carnegie de Washington. Observando galaxias con espectrógrafos, descubrió que las estrellas en la periferia giran demasiado rápido para mantenerse unidas por la gravedad de la materia visible. En 1993 recibió la Medalla Nacional de Ciencia de EE. UU. Según muchos, mereció el Premio Nobel, pero no lo recibió.