Un imán débil en un escáner de resonancia magnética es como una bombilla tenue en una habitación oscura: hay imagen, pero los detalles se ahogan en la granulosidad. Estos tomógrafos funcionan con un campo menor a 0,1 tesla (el hospitalario estándar es de 3 teslas, 30 veces más fuerte), pero son ligeros, baratos y no requieren una sala especial. El único problema: el ruido devora la calidad.
La red neuronal actuó como restauradora. Se entrenó con pares de "imagen ruidosa – imagen limpia" y aprendió a eliminar el ruido aleatorio sin tocar los detalles reales de los tejidos. Las pruebas en escáneres con campos de 88 y 72 militeslas mostraron que, tras el procesamiento, las imágenes se vuelven tan nítidas como las de los costosos tomógrafos de 3 teslas.
Pero no hay milagros. Si la imagen original es muy oscura (la señal es muy débil), la red neuronal no podrá extraer lo que no existe. Y si se entrenó con un tipo de imágenes y se le muestra otro —por ejemplo, otro órgano u otro escáner— puede equivocarse. Por eso los científicos dicen: hay que ajustar el hardware y el software juntos, y antes de usarlo en hospitales, verificar cuidadosamente que las imágenes limpiadas realmente ayuden a los médicos a diagnosticar.
El campo débil de 0,1 tesla es aproximadamente 2000 veces más fuerte que el campo magnético de la Tierra, pero 30 veces más débil que el campo en un tomógrafo clínico estándar.
En la serie "Star Trek", el tricorder médico escanea el cuerpo al instante sin imanes voluminosos; quizás las redes neuronales acerquen esa portabilidad.