Marcador radiactivo luminoso para terapia dirigida exprés
El isótopo radiactivo terbio-149 funciona como una pequeña bomba autoguiada: se adhiere a las células cancerosas y explota con partículas alfa que destruyen el tumor desde adentro, casi sin dañar los tejidos sanos. Pero esta bomba tiene una particularidad: también emite positrones, y esa luz puede capturarse con una cámara especial. El problema es que la emisión es débil y va acompañada de destellos adicionales que dificultan la imagen.
Los investigadores tomaron un maniquí de plástico del cuerpo con esferas de diferentes tamaños que simulan tumores, lo llenaron con una solución de terbio-149 y lo escanearon en un equipo PET/CT moderno de campo largo. Incluso cuando la actividad se redujo a una décima parte de la inicial, las imágenes siguieron siendo nítidas y la precisión de la medición de dosis no cayó por debajo de los estándares aceptados para el flúor-18. Un ajuste especial del programa, que tiene en cuenta los destellos adicionales, ayudó a obtener cifras fiables.
Este enfoque abre el camino a la dosimetría personalizada: el médico podrá ver cuánto fármaco se ha acumulado realmente en el tumor y calcular de antemano qué dosis de radiación recibirá el paciente. Es como si un artificiero viera en la pantalla exactamente dónde se ha colocado el explosivo antes de pulsar el botón.
El terbio-149 debe su nombre a la aldea sueca de Ytterby, donde se encontró por primera vez un mineral con elementos de tierras raras; de esa misma aldea provienen los nombres de itrio, erbio e iterbio.