Las gotas de aceite en un caldo hirviendo normalmente se separan, pero si chocan muy lentamente, pueden pegarse por un instante. Algo parecido ocurre con los quarks top, los ladrillos más pesados de la materia conocida. En los datos del segundo período de funcionamiento del Gran Colisionador de Hadrones (2015–2018), el detector ATLAS registró un claro exceso de pares quark top–antiquark top que nacen casi sin movimiento relativo.

Este exceso encaja perfectamente con la hipótesis planteada a mediados de los años 1980: si dos quarks top nacen muy juntos y con baja velocidad relativa, la interacción fuerte (intercambio de gluones) logra mantenerlos unidos durante un tiempo comparable al que tarda la luz en atravesar un núcleo atómico. No se trata de un átomo ligado real, sino de un efímero «cuasiátomo»: el top-quarkonio. Se desintegra más rápido que un parpadeo, pero deja una huella clara en la distribución característica de energías. Los físicos de ATLAS han visto esa huella y ahora planean medir su forma con mayor precisión para entender cuán fuerte es el «pegamento» entre los quarks top en el umbral de su creación.