Cuando dos estrellas de neutrones chocan, se produce un destello que brilla como un millón de soles. En 2017, los astrónomos vieron por primera vez un destello así: el evento AT2017gfo. Ahora, los científicos han construido modelos computacionales para entender exactamente cómo surge esa luz.

En el nuevo estudio se simularon diferentes escenarios de colisión: se variaron las masas de las estrellas, su masa total y las propiedades del material. La atención se centró en la luz que viaja a lo largo del eje de rotación, que es la que vemos si observamos el destello desde arriba. Resultó que en el espectro aparecen líneas brillantes de elementos como estroncio, lantano, gadolinio y cerio. Estas líneas son similares a las observadas en AT2017gfo, aunque en los modelos están desplazadas hacia el azul.

Es interesante que el brillo del destello depende de la cantidad de material expulsado, pero el aspecto del espectro apenas cambia según cómo ocurrió la colisión. Esto significa que incluso solo la eyección dinámica, el material expulsado en el momento del impacto, puede explicar muchas características de AT2017gfo en sus etapas tempranas. Pero para entenderlo por completo, se necesitan futuros modelos con otros componentes de la eyección.

Estas investigaciones ayudan a comprender de dónde provienen los elementos pesados en el Universo: oro, platino, uranio. Porque es precisamente en estas colisiones donde nacen.