Los astrónomos apuntaron el JWST hacia la exoplaneta rocosa LHS 3844 b, un mundo en torno a una estrella lejana donde un año dura solo 11 horas. El planeta siempre muestra la misma cara a su estrella: en el lado diurno hay un calor perpetuo de 770°C, mientras que el lado nocturno está sumido en una oscuridad helada. El JWST captó el calor de la mitad ardiente y, mediante espectroscopía —la descomposición de la luz en una banda de colores—, determinó la composición de la superficie. Cada mineral emite un matiz único, como una brasa en una fogata.
La superficie resultó ser oscura y pobre en cuarzo, más parecida al basalto o al olivino. Este material recuerda a las brasas apagadas: quizás en el pasado el planeta fue caliente y activo, pero ahora no queda rastro de su calor interno. Los gases volcánicos —dióxido de carbono y sulfurosos, compañeros habituales de interiores vivos— están ausentes. Ni siquiera el sensible JWST encontró la más mínima señal de grietas humeantes. Es un mundo muerto, donde el horno geológico se apagó para siempre.
LHS 3844 b completa una vuelta alrededor de su estrella en solo 11 horas. Su cara diurna está al rojo vivo a 770°C, y la nocturna es invisible: la emisión térmica proviene solo del lado caliente.