Una linterna que solo se enciende cerca de una señal de tráfico: así funciona aproximadamente la búsqueda de fármacos cuando los científicos se apoyan en pistas genéticas. Un grupo de investigadores examinó más de 26 mil pares «diana-enfermedad»: combinaciones de la proteína sobre la que actúa un fármaco y la enfermedad que trata. Si la diana tiene algún vínculo genético con la enfermedad, las probabilidades de éxito se multiplican por varias veces.
Sin embargo, la huella genética por sí sola no es una varita mágica. Cuando los autores intentaron predecir el éxito basándose únicamente en la genética, la precisión fue baja. Lo que mejor funcionó fue el análisis de publicaciones científicas, pero probablemente solo capta hechos ya conocidos, no anticipa nuevos descubrimientos. La genética ilumina el camino, pero no sustituye la larga y minuciosa verificación.
Aun así, el estudio ofrece una guía práctica. Los científicos elaboraron una lista de 1433 pares «diana-enfermedad» que ya están en ensayos preliminares y tienen justificación genética. Es una especie de mapa del tesoro para los farmacólogos: no garantiza el tesoro, pero indica dónde cavar primero.
Incluso sin tener en cuenta la genética, la búsqueda aleatoria de fármacos da algún resultado. Pero añadir datos genéticos aumenta las probabilidades en aproximadamente un punto porcentual: parece una nimiedad, pero para pacientes con enfermedades raras puede ser decisivo.