Las ondas en un estanque se expanden en círculos desde la piedra que se lanza. Ahora imagina que el propio estanque comienza a temblar ligeramente: el agua no solo se agita por la piedra, sino también por sí misma. Algo similar ocurre con las ondas gravitacionales en un espacio donde pulsa un campo escalar especial.

Los autores del trabajo construyeron un modelo matemático de ese temblor. Aplicaron un método que permite observar simultáneamente la estructura "microscópica" del campo y de las ondas. Descubrieron que la inestabilidad del campo añade nuevas características a las ondas: aparecen términos que no existen en situaciones normales. Estas contribuciones tienden a infinito, y los físicos deben "domarlas" mediante contrarrestos (counterterms), que son correcciones especiales que eliminan los sin sentidos.

Lo más interesante es la discrepancia entre dos formas de considerar el fondo. Cuando el campo se trata como estático, y cuando se considera parte de un sistema dinámico, los resultados no coinciden. Los autores sugieren que esto se debe a que el fondo en su modelo está fijado artificialmente. En un universo real con curvatura del espacio-tiempo, tal discrepancia no debería existir.