Cómo los nudos de partículas reescriben las reglas de la estadística exprés
Dos hilos cuelgan en el espacio. Se pasa uno alrededor del otro: los físicos llaman a esto trenzado. Durante mucho tiempo se creyó que las reglas de esta danza estaban rígidamente determinadas por el número de dimensiones. Pero los autores del trabajo han encontrado una nueva maniobra: un tipo especial de trenzado que funciona en un espacio con una dimensión menos de lo habitual.
Esta maniobra es una operación repetitiva: envolver un hilo alrededor del otro, luego en dirección contraria, y así N veces. Captura lo que los matemáticos llaman la «respuesta de Bockstein»: algo así como una firma oculta del espacio que antes no se había notado. Este proceso resultó ser una novedad en la estadística de excitaciones topológicas.
Lo sorprendente fue otra cosa: el trenzado triple habitual de lazos en tres dimensiones no encaja en la clasificación antigua. Para entenderlo, hubo que representarlo como un trenzado de una partícula con un lazo más reglas inusuales de fusión de lazos y defectos puntuales. Es como si un nudo de cuerdas, al romperse, no diera simplemente dos cuerdas, sino algo con memoria de los entrelazamientos pasados.
El trenzado de hilos en diferentes dimensiones se parece a un baile: en tres dimensiones se puede rodear un obstáculo, pero en dos solo se puede saltar, y eso cambia todo el patrón de interacciones.
La idea del motor warp de «Star Trek» se basa en la torsión del espacio-tiempo: nudos matemáticos similares podrían algún día convertir la ciencia ficción en planos.