Tres haces láser se entrelazan formando un triángulo. Cada uno está enlazado con los otros dos: así está diseñado el nuevo esquema que los físicos llaman «vacío comprimido de tres modos totalmente conectado». No se trata simplemente de tres fuentes de luz independientes: dentro de un cristal especial nacen tríos de fotones entrelazados, y la conexión entre ellos recuerda a un grafo completo de tres puntos, donde se han trazado todas las líneas posibles.
La gran sorpresa: no se puede controlar estos haces por pares. Si tomamos dos cualesquiera de los tres, la influencia cuántica de uno sobre el otro (el llamado «steering» o dirección) es cero. Es como tres personas que se toman de las manos en un círculo: por separado, nadie guía a nadie, pero juntos pueden moverse de forma coordinada. En cambio, se puede dirigir un haz para controlar a la vez los otros dos: esto es control colectivo, y es más fuerte cuanto más brillante es la luz.
Los físicos también comprobaron cuán resistente es esta conexión a las pérdidas. La luz atraviesa un vidrio empañado: con un 50% de pérdidas, el control colectivo de un haz sobre dos desaparece cuando el vidrio solo deja pasar el 58% de la luz. En cambio, el control inverso, de dos haces sobre uno, se mantiene hasta una transparencia del 50,2%. La propia conexión cuántica entre partículas no desaparece mientras pase algo de luz a través del vidrio. Al final, los autores añadieron otro truco: si se «resta» un fotón no de un haz individual, sino de una mezcla de dos haces, en la luz restante aparece una ondulación cuántica especial (negatividad de la función de Wigner), incluso con pérdidas de hasta el 33%.
En el esquema en cadena, donde los haces están enlazados secuencialmente (como vagones de tren), solo una de las tres pruebas de Armstrong muestra conexión cuántica. El esquema triangular, en cambio, activa las tres: es la diferencia entre una guirnalda donde las bombillas están conectadas en serie y un triángulo donde cada bombilla está conectada con las otras dos.