Las básculas de muelle de una tienda muestran el peso de forma sencilla: el objeto presiona el muelle, este se comprime y la aguja se desplaza por la escala. La relación entre fuerza y compresión es directa, como la ley de Hooke. Ahora imagine una báscula con una plataforma complicada: la fuerza se transmite a través de palancas, y la lectura depende no solo del peso, sino también de cómo se curva la propia plataforma. Para calcularla, hay que tener en cuenta la flexión, no solo la compresión.
En varios artículos, por ejemplo, de [scientist:M. R. Tanhayi]Tanhayi[/scient], [scientist:M. Fathi]Fathi[/scient] y colegas, se intentó describir el campo débil en la gravedad conforme. Pero en lugar de la ecuación correcta de cuarto orden, usaron una más simple, de segundo orden, como en la gravedad ordinaria. Es como intentar describir la flexión de la plataforma mirando solo la compresión de un muelle. El resultado son soluciones erróneas que no describen la realidad. Los autores del nuevo trabajo revisaron los cálculos y encontraron esta sustitución.
El error no es el único. En esos mismos trabajos se afirmaba que las conocidas soluciones de vacío de la gravedad conforme describen el interior de cuerpos masivos. Pero el vacío es vacío, no hay materia.
Tales inconsistencias ponen en duda las conclusiones de esos artículos. Corregir estos errores es importante porque la gravedad conforme es uno de los candidatos para explicar la materia oscura y la energía oscura sin recurrir a nuevas partículas. Si construimos la teoría sobre soluciones incorrectas, corremos el riesgo de ir a un callejón sin salida.
En la relatividad general, las ondas gravitacionales se describen con ecuaciones de segundo orden, mientras que en la gravedad conforme requerirían ecuaciones de cuarto orden, lo que complicaría enormemente su detección.
En la novela «El problema de los tres cuerpos» de Liu Cixin, los alienígenas utilizan pliegues multidimensionales del espacio donde las leyes físicas habituales dejan de funcionar; de manera similar, el cuarto orden de las ecuaciones cambia las reglas del juego para la gravedad.