Los detectores LIGO y Virgo captan ondas gravitacionales — ondulaciones del espacio-tiempo procedentes de catástrofes lejanas. Durante más de un año estuvieron registrando datos, y entre las señales fuertes de agujeros negros ordinarios se colaba un susurro apenas perceptible. Así se ven las colisiones de objetos muy ligeros — más ligeros que el Sol. Pero, ¿cómo saber si es una señal real o ruido aleatorio?

Aquí ayuda un método matemático especial — afina los parámetros de la señal, limpiando la grabación de interferencias paso a paso. El análisis de los siete casos más sospechosos mostró que tres de ellos fueron probablemente fusiones que involucraron un agujero negro de aproximadamente un cuarto de la masa solar. Es como si escucharas un susurro, pero distinguieras las palabras. Porque las estrellas normales no se convierten en agujeros negros tan ligeros. Tales objetos, si existen, solo pudieron nacer en los primeros instantes después del Big Bang — se les llama agujeros negros primordiales.

Por ahora no hay confirmación, pero estos «susurros» son los candidatos más reales hasta la fecha. La próxima generación de detectores quizás convierta el susurro en un relato claro sobre los primeros días del Universo.