Dos cuerdas están tensas una al lado de la otra: una gruesa y sorda, la otra fina y vibrante. Si se pulsa la gruesa, el sonido resulta difuso, sin una altura definida. La fina, en cambio, responde con un tono puro. Pero si se las acopla, aparece un efecto inesperado: en el espectro se forma una caída abrupta, como si alguien apagara el sonido en una sola nota. Así funciona la resonancia de Fano, un fenómeno que los físicos conocen en átomos, luz e incluso ondas de radio.

Ahora se ha reproducido en un sistema mecánico en miniatura. Sobre una diminuta placa de nitruro de silicio se depositó una lámina de grafeno de un átomo de espesor. El grafeno oscila de forma lenta y amplia, como un gran tambor, mientras que el nitruro de silicio canta con muchos tonos estrechos y agudos, como un peine de dientes finos. Cuando el tambor y el peine vibran juntos, sus voces interfieren: en algunas frecuencias se refuerzan, en otras se cancelan. Al controlar el voltaje en la puerta, se pueden desplazar estas frecuencias entre sí y así conmutar la resonancia de Fano: cambiar su signo y su intensidad.

Un tono adicional débil puede hacer saltar al sistema de un peldaño al vecino. Es como cambiar de marcha en una caja de velocidades: cada posición queda fija y no depende de cuánto se pise el pedal. Esta "regla de frecuencias" de nitruro de silicio estabiliza las oscilaciones del grafeno, convirtiendo el dispositivo híbrido en un patrón mecánico preciso de frecuencia.

La utilidad práctica es evidente: los sensores de masa y fuerza serán más sensibles, y los generadores de frecuencia de reloj, más estables. En lugar de una electrónica compleja para ajustar la frecuencia, basta con aplicar un voltaje constante. Dos cuerdas acopladas en un mismo chip dan más que cada una por separado.